Mesut Özils Aufstieg und Fall: Wie ein Foto seine Karriere zerstörte

ZDF erzählt die Geschichte seines Niedergangs - Mesut Özils Aufstieg und Fall: Wie ein Foto seine Karriere zerstörte

Eine neue ZDF-Dokuserie untersucht den Aufstieg und Fall von Mesut Özil, des Fußballstars, dessen Karriere in politische Kontroversen verstrickt geriet. Unter der Regie von Florian Opitz zeichnet "Mesut Özil: Ein Gast unter Freunden" seinen Weg vom Arbeiterviertel in Gelsenkirchen zum weltweiten Ruhm nach – und den folgenden Gegenwind. Die dreiteilige Serie zeigt, wie ein einziges Foto die öffentliche Meinung prägte und Spuren im deutschen Fußball hinterließ.

Özils Geschichte beginnt mit seinen Großeltern, türkischen Gastarbeitern, die sich in Deutschland niederließen. In Gelsenkirchen aufgewachsen, wurde er zum Symbol gelungener Integration, nachdem er sich für die deutsche statt die türkische Nationalmannschaft entschied. Die erste Folge der Dokuserie widmet sich diesen frühen Jahren und gipfelt in seiner Schlüsselfigur bei Deutschlands WM-Triumph 2014. Ex-Bundestrainer Joachim Löw bezeichnete ihn einst als einen der größten Spieler des Landes.

Der Wendepunkt kam 2018, als Özil sich mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan fotografieren ließ. Das Bild löste eine hitzige Debatte aus: Kritiker warfen ihm Illoyalität gegenüber Deutschland und Nähe zu einem autoritären Regime vor. Konservative und rechte Kreise wandten sich von ihm ab, während progressive Stimmen später seinen angeblichen Antisemitismus und politische Verbindungen verurteilten. In türkisch-deutschen Communities blieb er jedoch eine Ikone – für seine sportlichen Erfolge und seinen Einsatz gegen Rassismus.

Die Folgen waren drastisch: 2021 beendete Özil seine Nationalmannschaftskarriere und begründete dies mit Diskriminierung und mangelnder Unterstützung durch den DFB. Teamkollege Per Mertesacker sagte später, die Kontroverse habe "am Ende alle irgendwie zu Verlierern" gemacht. Die letzten beiden Folgen der Dokuserie vertiefen den Skandal mit Interviews, unter anderem mit Özils Vater und dem Journalisten Deniz Yücel.

Alle drei Folgen sind ab dem 20. März in der ZDF-Mediathek verfügbar. Die erste Episode wird zudem am 31. März im linearen Fernsehen ausgestrahlt.

Die Serie erscheint zu einer Zeit, in der Özils Vermächtnis tief gespalten ist: Einst als verbindende Figur gefeiert, gilt er heute je nach Perspektive als Verräter deutscher Werte, als Opfer von Vorurteilen oder weiterhin als Held in der türkisch-deutschen Gemeinschaft. Die Dokuserie erzählt seine Geschichte nicht nur als Fußballkarriere, sondern als Spiegel gesellschaftlicher Spannungen im modernen Deutschland.